古人遵从身体发肤都授之于父母，所以他们的头发留得很长而不剪，以表示对父母的尊重。大概是受到儒家文化的熏陶，他们对于礼法很是看重。现代人的发型多变，在发型上是看不出未婚女子和已婚的妇人的区别，古人常常用发型来区分已婚和未婚，这个是他们需要遵循的礼法。
出嫁的女子需要将从小蓄养的头发盘起来，表示自己已经嫁做人妇。头发在古人的眼里一般被认为是很具有女性魅力的存在，所以嫁做人妇需要将魅力收敛，算是妇德，不至于引得他人的窥探。当然盘发也不是一定在结婚的时候，女子在十五岁的时候，是要举行及笄礼。请来宾客，还有德高望重的长辈为自己盘发，将头发挽成髻，再在上面插上发簪，代表自己已经长大成人，不再是年幼无知的孩童了。而一般女子及笄，代表成人，往往其父母会在那一年为女儿定下婚事，从而在那一年出嫁，所以盘发才被认为是人妇的装扮。
男子亦然，只不过男子大多是在二十岁左右。这个时候的男子，胡子也长出来，男性特征逐渐显现，不再是小孩子了。男子一般称为冠礼，是将发髻和冠冕固定在一起。这算是人生从孩童成为大人的礼，一般来说是和成婚之礼同时进行，因而男子都会盘发，所以结婚又有结发的含义和称呼。
我们也会在电视剧里看到贵族的女子无论是出嫁之前还是已经出嫁，他们都严格地遵守这些礼仪。在普通的老百姓而言，虽说他们没有那么优渥的生活条件，但是他们也会加以变通。因为经常需要劳作的缘故，平民百姓虽然也是长发，但是披发干农活很不方便，所以男女大多会绑个大辫子，这样干活就会方便许多。
出嫁就相当于是成人，可以这样理解，就等于我们从学校出来步入社会工作，自然是要注意仪表，盘发就是仪表的检查方式。披头散发自然不会被领导喜欢，所以盘发才成为了传统。披头散步不方便写字，容易沾到墨水，或者是女子纺织的时候，细长的头发特别容易绞在机器里面，十分的麻烦。
比如在外干活的男子。在成年之后会要求戴上冠冕，不过贫苦人家往往没有那么大的讲究，比如说清朝时期，常见的是男子背后的辫子扎得老长，他们将辫子在脑门前后绕上几圈固定，这样做活的时候就不会将头发弄脏，更不会因为长发而麻烦。
除了礼仪教养之外，还有一个让人哭笑不得的理由，就是避免洗头发，因为古人的头发很长也很稠密，所以一旦洗头发的话，光是晾干就需要好长时间，毕竟古代又没有吹风机，自然风干耗时自然很长。但是将头发盘起来的话，就可以减少洗头发的频率。若是头发长虱子了，就用篦子，现在是不常见了，现在无论头发长短，风干头发都很方便，自然不需要篦子了，也就随之淘汰了。
因此，盘发不仅是一个人有礼的表现，也是方便生产和生活才形成的。